【特集】「リミックス」をキーワードに歴史ある商店街に活気再び北ぶらくり丁（和歌山県和歌山市）

かつて和歌山一のにぎわいを誇った歴史ある商店街「北ぶらくり丁」。
客足が落ち込み、シャッターばかりになった通りに新たな魅力が生まれ、再び活気が戻りつつある。

繁栄からどん底へそこからはい上がる

ＭＵＪＩＨＯＵＳＥインフラゼロハウスの開所式。左から、和歌山市副市長の犬塚康司さん、ＵＲ西日本支社長の高原功、北ぶらくり丁商店街振興組合理事長の桑島英樹さん、和歌山県県土整備部長の小浪尊宏さん、ＭＵＪＩＨＯＵＳＥ取締役の川内浩司さん。

和歌山市の「ぶらくり丁」は、江戸時代に和歌山城下に誕生し、昭和の時代まで和歌山一のにぎわいを誇った繁華街だ。全盛期には映画館が6館、百貨店も複数あり、人が多すぎてまっすぐ歩けないといわれるほどだったという。

だが時代は変わる。大型商業施設が郊外に進出し、インターネットでの買い物が浸透。域内にあった病院や大学も移転して、商店街はみるみるうちに衰退していった。

「2000年頃が底でしたね。シャッターを下ろした店が並び、昼間でも歩く人はまばら。若い人は、ぶらくり丁という名前も知りません。でも、そこから新たな歩みが始まり、20年以上かけて今に続いているんです」

こう説明してくれたのは、ぶらくり丁のひとつ、北ぶらくり丁商店街振興組合副理事長の平松博さん。昨年10月12日、ここで行われた「北ぶらリミックスプロジェクト」のオープニングイベントでお話を聞いた。

商店街が建てたアパート北ぶらくり丁会館の前に立つ、北ぶらくり丁商店街振興組合副理事長の平松さん。現在、ここには小さな映画館、隠れ家的なバー、オーストラリア人が経営するカフェなどが入り、知る人ぞ知る人気スポットになっている。

なんでも挑戦できる面白い商店街に

北ぶらリミックスプロジェクトは、ＵＲが主催、ＭＵＪＩＨＯＵＳＥと和歌山市、商店街振興組合が協力して、12月28日まで開かれた。北ぶらくり丁（以下、北ぶら）商店街の空地に、ＭＵＪＩＨＯＵＳＥが展開するインフラゼロハウスを設置してまちなかでの実証実験を行い、商店街ではさまざまなワークショップや防災イベントなどを行った。

インフラゼロハウスとは、電気、水道など既存のライフラインに依存せずに暮らすことができるモバイルユニット。トラクターなどで牽引して移動させることができ、今回初めてまちなかに置かれた。

「ＵＲさんがＭＵＪＩＨＯＵＳＥさんと連携して実現しました。これがあるだけで、まちの印象が変わります。若い人たちに、ここで何かやってみようと思ってもらえます」

と期待を込めるのは、北ぶらのまちおこしイベントなどを手掛ける（株）サスカッチの小川貴央さん。サスカッチは和歌山市指定都市再生推進法人で、北ぶら商店街の皆さんとともに、月1回のマルシェ「リメンバーマーケット」の開催など、ここに人を呼ぶためのさまざまな取り組みを行ってきた。

「サーカスもDJイベントもやりましたよ。ここは何でもできる面白い商店街だ、というイメージが浸透したと思います」と小川さん。

こういった地道な取り組みに加え、「昭和レトロ」ブームもあり、昔のままの看板や装飾が残る商店街の建物が注目されはじめた。こだわりの作品を上映する小さな映画館や、オーストラリア人が開くカフェができ、行列ができるうどん店や、コワーキングスペースも誕生。この4年間で新しい店が18軒も開店した。こうして今、商店街に足を運ぶ若い人やインバウンド客が、徐々に増えてきている。