「希望」が見えてきたまちへ（福島県 いわき市）

今年2月、津波で甚大な被害を受けた薄磯地区の造成地に、ツツジがお目見えした。鎌倉の鶴岡八幡宮への参詣道である若宮大路の「段葛(だんかづら)」に植えられていたツツジが寄贈されたのだ。

2月19日には復興祈念のツツジ植樹祭が行われた。その会場で、鶴岡八幡宮の吉田茂穗(しげほ)宮司は、ツツジに込めた思いを語った。東日本大震災の1年前に八幡宮の大イチョウが倒れ、関係者一同、大きなショックを受けたこと。その時、全国から励ましの言葉や写真が届き、元気づけられたこと。そして東日本大震災で被災された人たちの力になりたいと、八幡宮でも活動を続けていること……。
「鶴岡八幡宮の段葛がある若宮大路は参詣道であり、御百度石の機能をもっています。おそらく源頼朝も北条政子も願いを携えて往復したことでしょう。震災後、何か目に見えるかたちで被災地の方々を応援したいと思い、願いを込めて通う道に植わっていたツツジをお分けしたいと考えました」

と吉田茂穗宮司。その思いを受けて、薄磯在住の瀬谷貢一さんは、「薄磯は震災で多くのものを失いましたが、鶴岡八幡宮からツツジをいただけて、後生に残せるものができました」

と感謝の思いを口にした。瀬谷さんが鶴岡八幡宮崇敬会「槐(えんじゅ)の会」主催の被災地支援イベントに参加したことが、今回の寄贈につながったのだ。 「由緒あるツツジですので大切に育てて、永遠に続くまちをつくっていきたい。薄磯段葛の誕生です」

と微笑む薄磯の鈴木幸長区長は、ツツジが彩るこの地に、戻って来る人が増えることを期待している。