【特集】南新地土地区画整理事業（熊本県荒尾市）

熊本県の西北端に位置する荒尾市は、人口約５万人。世界文化遺産の万田坑（まんだこう）を擁する炭鉱のまちとして大いに栄えた歴史をもつ。だが、１９９７（平成9）年の炭鉱閉山に伴い人口が減少。荒尾競馬場も２０１２（平成24）年に閉鎖された。

このとき市の担当として現場にいたのが、現在、南新地の土地区画整理事業を担う荒尾市都市計画課長の末永淳一さんだ。「競馬場で働いていた方たちが２００人近くいましたから、市としても廃止の決定は断腸の思いでした。だからこそ、この競馬場の跡地を有意義に活用し、荒尾市の未来に寄与できる事業にしなければ、という思いが人一倍あります」

荒尾市は競馬場の跡地とその周囲を含めた土地、約35ヘクタールの活用を考える検討委員会を立ち上げた。

荒尾市から相談をもちかけられたＵＲは、「荒尾市のもつ観光資源やまちとしての高いポテンシャルに可能性を感じて、事業にご協力することになりました」

こう説明するのは、ＵＲ九州支社でこの事業を担当する田中 直（ただし）だ。

こうしてＵＲも参加して荒尾市が競馬場跡地での新たなまちづくりの整備検討を進め、２０１６（平成28）年１１月、「南新地土地区画整理事業」の計画が決定した。

その１年前には、有明海沿岸道路の延伸と荒尾北ＩＣ（仮称）の整備も決定。このことが南新地のまちづくり計画の大きな弾みとなったことは言うまでもない。

新しいまちづくりのコンセプトは「人、自然、新たな交流を育むウェルネス拠点」。

ウェルネスとは「輝くように生き生きとしている状態」、「身体的、精神的、そして社会的に健康で安心な状態」等と定義されている。今回の計画では、競馬場跡地につくる新しいまち全体で、心豊かに健康で快適な暮らしをプロデュースする。

有明海沿岸道路が通る新しいまちは居住、公園・緑地、生活利便施設、公益施設、馬事文化娯楽施設の５エリアに分かれ、道の駅や温浴施設・宿泊施設をはじめ、保健・福祉・子育て支援施設などの整備が検討されている。

「この場所は荒尾駅にも近く、昔は一番栄えていた市の中心地です。新しい道路が通れば、福岡空港だけでなく、佐賀空港にも約50分で行くことができるようになります。ここにコンパクトに住める魅力あるまちをつくって、減少傾向にある人口を盛り返し、地域経済を活性化したい。同時に、ラムサール条約湿地の荒尾干潟や世界文化遺産の万田坑という観光資源をもつ荒尾市を、もっと知ってもらうチャンスにもしたい。これらの観光資源と新たなまちの温浴施設や宿泊施設、道の駅などを連携させれば、国内外からの観光客を呼び込むことができるのではないか。そうやって交流を促進、経済を活性化させていくのが、われわれ行政マンの使命だと思っています」

荒尾市政策企画課課長の田川秀樹さんは熱い思いを語る。

江戸時代末期に埋め立てられた南新地地区と周辺の事業地区には、約１５０人の地権者がいる。荒尾市とＵＲがまず行ったのは、土地を整理・再編する「換地設計」の作業だ。

「土地を貸したい、売りたいなど、一人ひとりの要望に沿って換地設計を進めていきました。非常にスムーズに、短期間でこの作業を終えることができました。それはＵＲさんのノウハウがあったからこそ。さらに浅田市長自らが地権者の皆さんへの説明会で、『この事業は責任を持って絶対にやります！』と宣言したことも大きかったと思います」

末永さんはこう振り返る。