ベランダ菜園の楽しみ（8）

日本人にとって古くからなじみのあるゴマは、ミネラルやたんぱく質、強い抗酸化作用を持つゴマグリナンなど、健康に良い成分を多く含むことで、ますます注目されています。しかしそのほとんどを輸入に頼っており、国内では九州や西日本を中心にわずかに栽培されているだけです。

生産量が減少したのは、収穫に手間がかかることが大きな理由のようです。ゴマはさやの中に小さな種（これがゴマです）がたくさんできます。さやは熟すと弾けて、種を地面にばらまいて子孫を残します。つまり、刈り取りにはタイミングが大事なのです。

株ごとタイミングよく刈り取ったら乾燥させ、ゴマ（種）を取り出し、さやのかけらや葉などの細かいごみとを分けるのが大変な手間です。

しかし、家庭でコンテナを使って栽培する程度なら、収穫後の選別もさほどの手間ではありません（「point!」参照）。栽培も難しくないので、ぜひ挑戦して、貴重な国産のゴマを収穫してほしいと思います。アフリカのサバンナが原産といわれるだけあって、暑さと乾燥に強く、熱帯夜の続いた夏にも、わが家（関東地方）のベランダでとてもよく育ちました。

5月中旬から6月に種をまき、9月から10月に収穫できます。間引き菜も食べられますし、ゴマとして食べずにスプラウトとして育てるのもおすすめ。少し苦味がありますが、私はサラダにして楽しんでいます。