名前に“カフェ”と付いていますが、必ずお茶を飲んだり、イベントに参加したりしないといけないわけではありません。地域のハンドメイド作家さんによる作品を販売する「小箱ショップ」や、チラシを置いているラックなどもあり、ふらっと立ち寄ったり、商品を見たりするだけでも大歓迎です。ここは、気軽に立ち寄れて、何かあったときに頼れる、そんな地域の居場所です。

子どもたちの交流をきっかけに私たちも仲良くなり、「スーパーに行くならホウレン草を買ってきてくれない？」なんて、小さなヘルプを言い合える関係になりました。ふと保育園のママ友を見渡してみると、こうしたお願いごとは、自分の親にしか言えない人が多いことに気付いたんです。
コロナ禍ということもあり、「この助け合いを保育園にも広げられたら」と思い、「協力し合いませんか？」とクラスの保護者に声を掛けました。すると、小さなヘルプが集まってきて、「本当はみんな、誰かに頼りたかったんだな」と実感したんです。それがきっかけで、助け合いの輪を地域全体へ広げていきたいと思うようになりました。

シングルのママからの「七五三の写真を撮りたいけれど、費用が高くて…」との声を聞き、私たちで「手作り写真館」を運営してみることにしました。
着物のレンタルやカメラマンは知人の協力でなんとか手配できたものの、着付けができる人がおらず困っていたところ、「まちプラス」の活動でつながった地域のシニア団体の方々が手伝ってくれることになりました。
この出来事を通じて、世代や立場が違うからこそ、それぞれが持っている力で助け合えるんだと、あらためて実感したんです。

「手作り写真館」を手伝ってくれたシニア団体と、もともと交流のあった多文化共生に関する団体と話を重ねる中で、「地域のいろいろな人が気軽に集まることができる居場所をつくりたい」という思いが合致し、動き出しました。
横浜市が施設整備を支援・助成する「ヨコハマ市民まち普請事業」に応募し、見事採択され、この場所が誕生したのです。

お客さんから「居心地が良いね」と言っていただけることが多いんです。ホールスタッフのボランティアには70～80代のおじいちゃんもいます。スタッフはみんな気張らず自然体なので、その雰囲気が居心地の良さになっているのかもしれません。
私たちもつい、お客さんに話しかけちゃうんです（笑）。でも、それが安心感につながっているようで、「名前を覚えて呼んでもらえるのがうれしい」と言っていただけることもあります。

顔見知りのインド人のパパさんが、コロナ禍に「妻の体調が悪いけれど、どうしたら良いか分からなくて…」と相談に来てくれたことがありました。そのときに話を聞いたスタッフがクリニックに電話して受診につなぐことができたんです。

「kiricafe」を運営する目的の一つは、人と人がつながることです。つながりの先には、助け合いがあると信じています。これからも困っている人がいたら、「一緒に考えよう」と声を掛け合える場所でありたいですね。

子どもが小さかったころ、孤独を感じることが多かったんです。でも、顔見知りが少しずつ増えていくうちに、「ここにいても良いんだ」と思え、安心感が生まれました。
そんな経験から、団地やこの街に暮らす人たちが、ゆるやかにつながり、あいさつできる人が一人でも増えたら、と思っています。

「人が集まれる場所」さえあれば、つながりは自然と生まれるんじゃないかと思っています。
世代や立場、国籍の違う人が集まれる場所って、実は少ない中で、「kiricafe」がそうした場になっていることが、すごくうれしいんです。「kiricafe」を通して知り合いが増えることで、助け合ったり、楽しみを分かち合えたりする機会が増えていったら良いですよね。