ベランダ菜園の楽しみ（4）

強い日差しの下で元気いっぱいに育つ夏野菜の中でも、とりわけ生命力の強さを感じさせるのがトマトです。ベランダで毎年ミニトマトを育てますが、そのたくましさにはいつも感心させられます。トマトの原産地はアンデス山脈の高原地帯。朝と夜の気温差が大きく雨も少ない、土壌も肥沃とはいえず、植物の生育にとっては厳しい環境ですが、そこで生き残ってきたからこそ、トマトには強い生命力が備わっているのではないかと思います。

トマトの生育にとって、なんといっても大切なのは太陽の光です。夏野菜はみんな太陽が好きですが、トマトは特にそう。どんなによい土を使って丹精込めて育てても、日光が足りないとヒョロヒョロに育ち、実付きも悪くなります。ミニトマトを育てたけれど実があまりならなかった、という人は、日当たりに問題があることが多いようです。栽培を始める前の準備としてベランダの日当たりを確認しましょう。朝昼夕とベランダに出て、１日を通してもっとも日が当たる場所を確認してください。

日当たりとともに大切なのが脇芽（主枝と葉の間に出てくる芽）摘みです。脇芽をそのままにしておくと養分が分散してしまうので、脇芽は小さいうちに摘み、主枝をしっかりと育てます。

夏の気温が32度を超えるようになると、いったん花が付かなくなり、葉にも元気がなくなります。一見もう終わりかな？　と思わせる姿になりますが、それでも抜かずに残しておくと、10月頃に再び花が咲き始め、晩秋まで収穫できます。

【田中淳＝撮影】