ベランダ菜園の楽しみ（3）

大寒から立春にかけては、1年のうちでもっとも寒さの厳しい季節。ベランダでの作業もちょっとつらい、こんな季節の楽しみは、春からの栽培計画を練ることです。種苗会社からカタログを取り寄せて、今年はどこに何を植えようか考えていると時間を忘れるほどで、これを「こたつ園芸」といったりします。

春になったらまず栽培を始めたいのが、生育適温が比較的低い（15度程度）カブ。カブは葉もおいしいので、間引いたものも料理に使いつつ、大きく育てていく楽しみがあります。とても小さなうちは、姿のままお吸い物などに入れても素敵ですし、若いカブは皮をむかずにそのままサラダにしてもとってもクリーミーです。

大きく育てたものを、土からぐっと引き抜くときの収穫の楽しさは根菜ならでは。ベランダで畑仕事の雰囲気が味わえるので、小さなお子さんがいるおうちではとくに楽しめると思います。

私は、雑貨屋さんで見かけた新聞ストッカーを栽培に利用しています。素材はジュートで内側には透明フィルムがラミネート加工してあり、深さは25センチほど。このように、プランター以外の容器を工夫して栽培に使うのも楽しいものです。

カブは日本人にはなじみの深い野菜で、とても古くから栽培されてきました。地方色豊かな品種もいろいろあります。地元の品種を育てるのもいいですし、生まれ故郷の品種を取り寄せて種をまいてみるのも、ベランダ菜園の楽しみの一つでしょう。

【田中淳＝撮影】

間引いていると、残した株もぐらぐらしてくるので、増し土をして株を安定させる。

直径6センチ程度に育ったら本格的な収穫です。