特集　つながる ひろがる 復興するまちを訪ねて4　福島県いわき市（2）

最初に再開希望の手を挙げたのは、志賀文彦さん。「生活に必要なものが揃う場を造りたいと思って、ようやくオープンにこぎつけました」と振り返る。家業は代々続く牛乳製造・販売業だが、今は「とよマルシェ」内で、日用品や野菜を扱うミニスーパー「ベジタブルShiGa」を営み、地域住民の暮らしを支えている。
「店を再開してよかったのは、お客さんを通して、豊間の人たちの消息がわかること」 と言うのは、昔ながらのラーメンが人気の「中華はまや」店主・馬目（まのめ）正幸さん。この辺りの人は集合住宅に慣れていないこともあり、以前は地域活動に積極的だったにもかかわらず、災害公営住宅に入居してから引きこもりがちな人が少なくないそうで、馬目さんは気にかけている。そんな人々にとっても、中華はまやの懐かしいラーメンの味は外出を誘うきっかけになっている。
娘の玲子さんと共に「宿泊と食事のB&B きゅういち」を営む遠藤重政さんも、かつての民宿のお客さんが訪ねて来てくれるのがうれしいと語る。
「日常生活を取り戻すという当初の目的だけでなく、人々の憩い、癒しの場として広く利用されていることに驚いていますね」
と遠藤さんは微笑む。
一方、日増しに品揃えが充実していると評判なのは、鮮魚店「ウロコジュウ」。鮮魚はもとより惣菜も豊富で、カツオの南蛮漬けからウニの貝焼きまで、店内にはさまざまな郷土の味が並ぶ。 「地元のお客さんの要望に応えているうちに増えてしまって」
と話すのはウロコジュウを経営する金成（かなり）勝弘さん。来店が難しい高齢者のために、災害公営住宅の集会所への商品の配達も始めた。
公共交通機関や商店が近隣にない地域にあって、「とよマルシェ」は特別な存在だ。住民の生活支援の場であるだけでなく、コミュニティー再生の重要な場でもあることは、訪れている人々の表情や会話の様子を見れば一目瞭然。人々の心に灯る希望の光になっている。